Το Τζαµί

Το τζαµί, στην πιο βασική του µορφή, είναι απλώς ένας καθαρός χώρος προορισµένος για προσευχές. Τα τζαµιά σε όλο τον κόσµο έχουν λάβει διάφορες αρχιτεκτονικές µορφές που αντικατοπτρίζουν τους τοπικούς πολιτισµούς Κυµαίνονται από ανεξάρτητα περίπτερα στην Κίνα και περίτεχνες αυλές στην Ινδία έως τεράστιους θόλους στην Τουρκία και κατασκευές από γυαλί και χάλυβα στις Ηνωµένες Πολιτείες.

Καθώς µπαίνεις σε ένα τζαµί, µπορεί να εντυπωσιαστείς από την αρχιτεκτονική και την καλλιγραφική διακόσµηση που βασίζεται στην αραβική γραφή ή από την ευρυχωρία αυτού του µέρους όπου οι µουσουλµάνοι συγκεντρώνονται εδώ και αιώνες για τις πέντε καθηµερινές προσευχές και άλλες θρησκευτικές λειτουργίες. Η προσευχή της Παρασκευής, η οποία είναι προαιρετική για τις γυναίκες και υποχρεωτική για τους άνδρες στο τζαµί, είναι µια εβδοµαδιαία οµαδική προσευχή που περιλαµβάνει ένα κήρυγµα (χούτµπα/khutbah) από τον ιµάµη που εξετάζει κοινωνικά ζητήµατα καθώς και κατευθύνει τους µουσουλµάνους σε µια ενάρετη ζωή.  Ο ιµάµης, για παράδειγµα, απαγγέλλει τον ακόλουθο στίχο από το Κοράνι στο τέλος κάθε κηρύγµατος: «Ο Αλλάχ διατάζει τη δικαιοσύνη, την αγαθοεργία και την βοήθεια στους συγγενείς και απαγορεύει κάθε µεγάλη αµαρτία άδικο και παράνοµο. Σας προειδοποιεί ώστε να θυµηθείτε.»  (Κοράνι 16/90)

Στο Ισλάµ, δεν είναι απαραίτητο να είσαι σε τζαµί για να προσευχηθείς, αφού ο Θεός δεν είναι περιορισµένος σε ένα κτίριο, όπως είπε ο Προφήτης Μουχάµαντ, «Ολόκληρη η γη αποτελεί ένα τζαµί».   Τούτου λεχθέντος, ένα παραδοσιακό τζαµί αποτελείται από ένα θολωτό κτίριο και έναν µιναρέ από όπου τελείται το κάλεσµα για προσευχή. Δεν υπάρχει βωµός, µόνο ο απλός χώρος για να προσευχηθούν µαζί οι µουσουλµάνοι και συχνά ένα µιχράµπ(κόγχη) που δείχνει την κατεύθυνση της Μέκκας στην οποία κατευθύνονται οι µουσουλµάνοι για τις προσευχές τους.