На арабском языке слово «нравственность» звучит как «ахляк». Это множественное число слов «хулк» или «хулук», имеющих такие значения, как религия, природа, характер и т.п. Учитывая смысл словообразующего корня «халк (люди)», выражающего внешний облик человека/творения, «ахляк (нравственность)» описывает внутреннее мировоззрение человека и его нафс. (Ибн Манзур, Лисан аль-Араб, «хлк»; Мустафа Чагрыджы, «Нравственность», ИЭ РФТ.) В одной из своих молитв Пророк Мухаммад просил: «О Аллах! Усовершенствуй мою нравственность подобно тому, как совершенно Ты сотворил меня»  (Ибн Ханбал, I, 403). Эта его молитва показывает, что нравственность связана как с внутренним миром человека, так и с его поведением. 

Нравственности были даны различные определения. Абдуллах ибн Мубарак, один из почитаемых учёных, написавших труды на тему моральных вопросов, описывает  высокую нравственность  следующим образом: «Нравственность – это доброта, открытый лик (добродушный взгляд), полная отдача себя благому и праведному (маруф) и непричинение боли другим» (Тирмизи, Бирр, 62). Одним из наиболее используемых определений является: Нравственность – это «черта/способность, которая так глубоко укоренилась в душе, что, благодаря этой особенности, проявление поведения происходит спонтанно и легко, без необходимости какого-либо принуждения» (Газали, Ихья, III, 125).

В этом определении нравственности на первый план выходят несколько моментов. Во-первых, нравственность является склонностью, которая укоренилось в душе человека и практически формирует его характер, она превращается в особенность. Так, что благодаря этому эта черта, называемая нравственностью, становится неотъемлемой частью человека. Второй момент – это влияние нравственности на поведение. Благодаря моральным качествам, ставшими характером человека, его поведение и действия проявляются автоматически, легко и просто. Таким образом, нравственность позволяет человеку совершать поступки по собственному желанию, без какого-либо принуждения. Исходя из этого, главное в нравственности – не само поведение, а то, с какой целью оно было совершено.

Действия, совершаемые под давлением, страхом или угрозой, не могут характеризоваться с точки зрения нравственности. Для того чтобы произошедшее действие было оценено как нравственное поведение, оно должно быть совершено по доброй воле и свободно. Поэтому поведение, проявленное в результате социального давления,  из-за страха перед законом, родителями или учителями, нельзя считать примером высокой нравственности. Потому что нравственность – это не временное состояние, а совокупность особенностей, которые укоренились во внутреннем мире человека и стали его частью. Например, если человек останавливается на красный свет, потому что все вокруг остановились, а когда никого рядом нет, он пересекает улицу, не обращая на это внимания, то остановка этого человека на красный свет, когда он находится рядом с другими людьми, не может быть оценена как нравственное поведение. Потому что этот поступок не является формой поведения, которая была принята этим человеком и стала его характером. При первой подвернувшейся возможности этот человек ведёт себя по-другому. Это указывает на то, что остановка на красный свет является действием, совершённым в результате социального давления. Если бы соблюдение правил дорожного движения было нравственным качеством этого человека, то он проявлял бы одно и то же поведение в любой ситуации. 

Когда человек, не будучи на самом деле доброжелательным, показательно помогает другим людям или порядочно относится к мусульманам в обществе, но пытается обмануть немусульман, это поведение также не считается нравственным. Потому что такое поведение свидетельствует о лицемерии. Слова Мавляны: «Кажись тем, кто ты есть, либо будь тем, кем ты кажешься!» – указывают на то, что люди должны вести себя в соответствии с тем, кто они есть на самом деле.